中藥的性能是中藥作用的基本性質和特征的高度概括，也是中醫藥理論指導下認識和使用中藥，并用以闡明其藥效機制的理論依據。中藥的性能也稱藥性，包括四氣五味、升降浮沉、歸經、中藥毒性等。

1.四氣五味

（1）四氣

四氣，指寒、熱、溫、涼四種不同的藥性，又稱四性。它反映了藥物對人體陰陽盛衰、寒熱變化的作用傾向。四氣之中寓有陰陽含義，寒涼屬陰，溫熱屬陽，涼次于寒，溫次于熱。四性以外還有一類平性藥，指藥性的寒熱界限不很明顯、藥性平和、作用緩和的一類藥。

藥性的確定是以用藥反應為依據，以病證寒熱為基準。能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬于寒性或涼性；能夠減輕或消除寒證的藥物，一般屬于溫性或熱性。

（2）五味

五味，指藥物有酸、苦、甘、辛、咸五種不同的味道，因而具有不同的治療作用。五味具有陰陽五行的屬性。酸味屬木，苦味屬火，甘味屬土，辛味屬金，咸味屬水。

辛具有發散、行氣、行血的作用；甘具有補益、和中、調和藥性和緩急止痛的作用；酸具有收斂、固澀的作用；苦具有清瀉火熱、泄降氣逆、通瀉大便、燥濕、堅陰（瀉火存陰）等作用；咸具有瀉下通便、軟堅散結的作用。

2.升降浮沉

升降浮沉是表示藥物對人體作用的不同趨向性，指藥物對機體有向上、向下、向外、向內四種不同作用趨向。影響藥物升降浮沉的因素主要與四氣五味、藥物質地輕重有密切關系，并受到炮制和配伍的影響。

升浮藥，主溫熱，味屬辛、甘、淡，多為輕清至虛之品，作用趨向多主上升、向外，解表藥、溫里藥、祛風寒濕藥、行氣藥、活血祛瘀藥、開竅藥、補益藥、涌吐藥等多具有升浮藥性。

沉降藥，主寒涼，味屬酸、苦、咸，多為重濁堅實之品，作用趨向多主下行、向內，清熱藥、瀉下藥、利水滲濕藥、降氣平喘藥、降逆和胃藥、安神藥、平肝息風藥、收斂止血藥、收澀藥等多具有沉降藥性。

升降浮沉的用藥原則是順著病位，逆著病勢。就病位而言，病變部位在上在表者宜升浮不宜沉降；病變部位在下在里者宜沉降不宜升浮。就病勢而言，病勢上逆者，宜降不宜升；病勢下陷，宜升不宜降。

3.歸經

歸經是指藥物對于機體某部分的選擇性作用，即某藥對某些臟腑經絡有特殊的親和作用，因而對這些部位的病變起著主要或特殊的治療作用。

由于經絡能溝通人體內外表里，所以一旦機體發生病變，體表病變可以通過經絡影響到內在臟腑；反之，內在臟腑病變也可以反映到體表上來。有的藥物只歸一經，有的藥物則歸數經。診斷出病變所在臟腑經絡部位后，可按照歸經來選擇適當藥物進行治療。

4.中藥的毒性 

中藥的副作用是指中藥在常用治療劑量下出現的與治療需要無關的不適反應，一般比較輕微，對機體危害不大，停藥后可自行消失。

藥物的毒性反應一般指藥物對機體所產生的不良影響及損害性。所謂毒藥，一般指能損害機體引起功能障礙，導致疾病甚至死亡的物質。

過敏反應癥狀輕者可見瘙癢、皮疹、胸悶、氣急等，重者可引起過敏性休克，除藥物因素外，多與患者體質有關。

中藥中毒的主要原因：一是劑量過大，二是誤服偽品，三是炮制不當，四是制劑服法不當，五是配伍不當。